В статье рассматриваются теоретико-методологические основания анализа политических элит в странах Прибалтики с опорой на теорию малых стран и регионализма. Выявляются специфические черты формирования и развития властных групп в данном регионе. Ставится проблема теоретической связки между структурными и деятельностными аспектами при изучении политической элиты. Акцентируется проблематика связки внутриполитических и внешнеполитических факторов, влияющих на выбор решений политической элитой. В качестве одной из отправных точек выбрана теория малых стран, сквозь призму которой рассматриваются особенности развития властных групп в странах Прибалтики. Малые размеры государств обусловливают повышенную зависимость властных групп в Литве, Латвии и Эстонии от внешнеполитических факторов, своеобразных, используя терминологию Дж. Коломера, пространств-империй. Отдельное внимание уделяется изучению исторического фактора в формировании политических элит после выхода Прибалтики из состава СССР. В статье проблематизируется транзитологическая парадигма, преобладавшая в теоретических подходах к изучению политических элит в Прибалтике и Восточной Европе в целом. Помимо императивов трансформации режимов в направлении демократических идеалов следует учитывать императив борьбы властных групп за ресурсы во внутриполитической и внешнеполитической среде. Подчеркивается ряд противоречий, в том числе вывод миссий ОБСЕ из Латвии и Эстонии, развитие институтов политики памяти, криминализация отрицания “советской оккупации” как примеры решений элит на различных этапах становления текущих политических режимов в странах Прибалтики, не укладывающихся в рамки теории демократизации. Рассматриваются различные методы анализа элит Прибалтики; предлагается теоретическая рамка институционального регионализма как более эффективная для комплексного анализа структуры и действий властных групп в странах Прибалтики.