В статье рассмотрены такие ключевые критерии понятия доминантной партии, как ее способность последовательно и стабильно побеждать на выборах, длительность пребывания у власти, а также кадровый контроль в отношении кабинета министров. В общественно-политическом дискурсе доминантная партия занимает привилегированное идеологическое поле и имеет более широкие возможности апеллирования к избирателям, чем ее конкуренты. При этом доминантность партии проявляется не только внешне (нахождение у власти), но и внутренне – через способность осуществлять эффективный политический выбор. Проанализированы факторы устойчивости системы доминантной партии: исторические заслуги партии власти; способность правящей партии эффективно использовать преимущества избирательной системы; прочные связи с наиболее обеспеченными социальными группами и крупнейшими корпорациями, с превалирующей этнической или языковой социальной группой; привилегированный доступ партии власти к медиа-ресурсам. Перечисленные факторы проявляются и в недоминантных (полицентрических) политических системах. Однако для систем доминантных партий характерно то, что они действуют в совокупности, предоставляя партии власти многослойную защиту за счет кумулятивного эффекта. Отдельное внимание уделяется феномену клиентелистской политики, которая активно применяется партией власти в качестве стратегии политической мобилизации. В условиях, когда масштабы и процессы партикуляристской политики делают этот феномен общественно значимым и, соответственно, подверженным публичному контролю, данная практика отвечает стандартам демократического процесса, даже несмотря на те негативные эффекты, которые клиентелизм может оказывать на общественное благо. Вместе с тем, если привносимая клиентелизмом дискриминация достигает такого уровня интенсивности, который лишает клиентов права выбора, это уже не соответствует нормам демократии.