Статья нацелена на обобщение и систематизацию научной литературы и научной дискуссии, посвященных проблеме баланса между политическим контролем за гражданскими ассоциациями и их социальной эффективностью по исполнению функций поддержки населения и оказания социальных услуг в недемократических политических режимах. Рассматриваются ключевые теоретико-методологические направления и проблемы исследований гражданского общества в автократиях. Отмечается, что эмпирические исследования накопили значительный материал, посвященный анализу механизмов воздействия авторитарных режимов на гражданские ассоциации с целью сохранения политического контроля и обеспечения социальных функций (кооптация, организационно-правовой контроль, организационно-политической контроль, квазинеправительственные организации), а также тому, почему гражданские ассоциации участвуют в поддержке авторитарного политического порядка (доступ к ограниченным ресурсам, доступ к бюрократической инфраструктуре, возможность консультирования органов власти, манифестации прав целевой группы). К настоящему времени не сформулирована устойчивая объяснительная модель или теория среднего уровня, которая стала бы конвенциональной для данных исследований. В статье подробно рассматривается, как научная литература отвечает на вопросы: зачем авторитарным режимам нужны независимые гражданские ассоциации, которые могут стать триггерами демократизации и/или политических реформ, и по каким причинам независимые ассоциации участвуют в поддержке авторитарной стабильности, несмотря на то что режим стремится к ограничению независимой гражданской активности. Автор выдвигает идеи о перспективных направлениях как в теоретико-методологическом, так и в эмпирическом развитии исследований динамики отношений авторитарных режимов и институтов гражданского общества.