В статье представлены результаты исследования на данных Европейского социального исследования за 2012 г. взаимосвязи отношения населения к демократии и оценки важности отдельных ее аспектов (“понимание” демократии). Анализ был проведен на данных России и групп европейских стран – Северная Европа, Западная Европа, Южная Европа и постсоциалистические страны Центральной и Восточной Европы. Средний житель всех групп европейских стран хотел бы жить в условиях демократии, при этом больше всего желающих жить при демократии в группе стран Северной Европы, а меньше всего – в группе постсоциалистических стран, особенно в России. Несмотря на ряд сходств групп европейских стран, можно говорить о значимых отличиях групп стран Западной и Северной Европы от группы постсоциалистических стран. У россиян и населения группы постсоциалистических стран отношение к демократии в меньшей мере связано с представлениями о важности отдельных ее признаков (коэффициенты корреляции с каждым из признаков демократии ниже, чем в других группах стран). Большинство признаков демократии в равной мере являются важными ее составляющими в представлениях населения России и группы постсоциалистических стран, в то время как в других группах стран эти взгляды более дифференцированы. Исследование обращает внимание на недостаточную валидность вопросов об общем отношении к демократии, используемых во многих международных и национальных опросах. Она связана с различиями в понимании данного понятия сторонниками демократии в разных группах стран.