В статье оценивается возможность молодежных политических лидеров и молодежной среды российских регионов выступить субъектом инноваций в общественно-политической сфере. Основное внимание уделяется исследованию представлений молодежи об инновационном потенциале молодежных лидеров и условиях его актуализации. Установлено преобладание у молодых людей прагматичного отношения к своим лидерам, которые должны прежде всего решать проблемы молодежи – если необходимо, в том числе с помощью инноваций. Главными критериями эффективности деятельности лидеров в сознании молодежи выступают их активность и наличие видимых результатов деятельности. Анализ массовых опросов молодежи Алтайского края и Новосибирской области выявил низкий лидерский и инновационный потенциал молодежной среды. Только небольшая часть представителей данной социально-демографической группы готова активно участвовать в политических процессах и взять на себя ответственность за принятие и реализацию управленческих решений. Авторы подчеркивают, что молодежь в большинстве своем негативно оценивает текущее влияние ее лидеров на политический процесс в стране и регионах. Это объясняется действием объективных и субъективных факторов – низкой политической активностью лидеров и наличием ограничений в реализации их инновационного потенциала со стороны политических институтов и элит. На основании опроса депутатов молодежных парламентов и руководителей молодежных общественно-политических организаций изучаемых регионов в статье отмечается, что инновационный потенциал молодежных политических лидеров в современной российской политике не может реализоваться в силу доступности для них только локального уровня управления и сферы молодежной политики, а также отсутствия у них ресурсов и опыта для преодоления установившихся “правил игры”.