В статье представлены теоретические подходы к изучению феномена межнациональной напряженности. Автор отмечает, что этому феномену часто сопутствует процесс этнизации сознания, приводящий к тому, что большинство социальных проблем рассматриваются как имеющие этнические корни, а в ряду других этнических групп маркируется народ-“виновник”, который должен ответить за прошлые несправедливости. Межнациональная напряженность нередко используется разными политическими силами как эффективное средство мобилизации, помогающее отстаивать экономические и политические интересы одной из групп внутри местных или федеральных элит. Отдельное внимание в статье уделяется такому фактору, провоцирующему межэтническую напряженность, как аверсивные установки – скрытое отвержение иной этнической группы в форме избегания контактов с ней, приписывания ей негативных характеристик. Данные установки рождаются из языковых предпосылок, свойственных процессу перевода характеристик объекта в форму тропов. Исследования показывают, что этот процесс находится под влиянием практик, в которые вовлечены большие группы людей, социальных отношений, которые выстраиваются в обществе. Аверсивные установки имеют свойство сохраняться даже в ситуации, когда между представителями разных этнических групп имеются тесные связи, и в ситуации социального конфликта могут превратиться в установку на насилие. Автор подчеркивает значимость комплексного подхода к исследованиям межэтнической напряженности как феномена, зависящего от целого ряда факторов, укорененных в культуре, социальных и экономических отношениях.