Статья посвящена идеальным представлениям российских граждан о президенте и их воздействию на восприятие реального лидера. До сих пор предпринимались лишь единичные попытки разработки данной темы в рамках отдельных опросов, политико-психологический анализ проводится впервые. В теоретической части статьи проанализированы идеальные представления в контексте различных политологических, психологических и социологических концепций. Избранный авторами подход базируется на теории политического восприятия. Статья построена на результатах двух эмпирических исследований, проведенных авторами осенью 2019 г. В первом изучался образ идеального президента в массовом сознании россиян, во втором – образ действующего президента России В.В. Путина. В эмпирической части статьи эти два типа образов описываются и сравниваются между собой по трем шкалам: привлекательности, силы и активности. Результаты исследования позволили выявить личностные и функционально-ролевые характеристики образа идеального президента, показать формы взаимодействия между идеальными и реальными образами, установить укорененность образа идеального президента в глубинных слоях российской политической культуры.